約束が与える影響というのは、自分が想像していたよりも大きいらしい。
「明日一緒に学祭を回る」たったこれだけの約束なのに、俄然やる気が湧いてきた。やる気が湧いてきたという事は、自然と家路を歩く足も速くなるというものだ。普段は５分程かかる道を、今日は何と２分で帰って来た。早歩きというか、もはや走っていた。
ドアを開け、家に入る。まずリビングへ向かうと、クロウが呑気そうにコーヒーを飲みながら雑誌を読んでいた。
「ただいま」
「おう」
クロウがこちらも見ずに適当に返事をする。これから敵の拠点に突撃するというのに、クロウは緊張はしないのだろうか。
「そのマグカップどうしたの？ そんなの家にあったっけ」
弁当を洗いながらクロウに聞く。あんな真っ赤なマグカップを買った覚えはない。それに海翔も、母親もどちらの趣味でもない。
「魔力で作った。俺好みのが無かったからな。ていうかこのコーヒーって奴は美味いな。始めは泥水かと思ったんだが、案外いけるな」
短期間で随分、世俗に染まった天使だ。美味しそうにコーヒーを飲んでるし、雑誌も読んでいる。海翔が学校に行っている間は、案外楽しそうに過ごしているのかもしれない。
準備をするために自室へ向かう。
（準備って言っても、一体何を準備すればいいんだろう？ バットとか持って行った方がいいのかな。あ、バットなんて持ってなかったわ）
自問自答をしつつ準備を終える。悩んだ結果、何も持って行かない事にした。何を持っていったらいいか分からなかったし、多分動きやすい格好の方が良いだろう。分からないけど。
「お待たせ、クロウ」
「ああ、それじゃ行くか」
クロウがおもむろに立ち上がり、そのまま部屋を出て行く。
「ちょ、行くってどこへ？」
あまりにも自然と出て行くので、そのまま見送りそうになった。
「決まってんだろ？ マカイズの拠点、湊孝輔の家さ」
湊孝輔。この辺りにある国立大学の学生で、マカイズの契約者。会社役員の父を持ち、裕福な家に生まれる。薬学部に通っており、成績は優秀。その爽やかな見た目と誠実な人柄から男子学生おのみならず、女子学生からの人気も高い。一見普通の学生だが、特筆すべきはその殺害衝動にある。この衝動においては目下調査中である。
「ってこれ本当なの？ クロウ」
この前ソウから受け取った情報を、クロウが紙におこしてくれたので読んでいた。ソウはどうやってこんな情報を知らべたのだろうか。
「多分本当だろうな。昼間こいつの家の近くまで行ったが、確かにマカイズの魔力を感じた。少なくとも居所だけは本当だ」
適当そうなのに、きちんと昼間のうちに裏取りをしていたのか。作戦会議は適当だけど、勝つためにきちんと行動してるんだな、と少し感心する。
「でも、この殺害衝動って……」
ソウからの情報の一番最後。殺害衝動という所は流石に無視できない。というか一体どうしたら、そんな内面的なことを調べられるんだろう。
「さぁな。そんなのは本人に聞くしかねえんじゃないか？ さ、ゴタゴタ言ってる内に着いたぞ、ここだ」
クロウが立ち止まったのは、一般的な一軒家の前。外見からは、天使がこの中にいるなんて想像できない。と言っても天使がいそうな家なんて見たことは無いのだが。
「さぁ行くぞ」
クロウが早速ドアに手をかける。ドアに鍵は掛かっておらず、素直に開く。
「え、もう行くの？ 何か作戦会議とか……」
「そんなの昨日考えただろ。敵地の真ん前で突っ立ってる方が危ないだろうが」
クロウが面倒くさそうに言う。いや、確かにそうだけど。海翔が納得のいかなさそうな顔をしていると、クロウがため息を吐きつつ家の中へ入っていった。海翔も用心しながら家へ入る。
「おい、馬鹿なのかお前は」
「え、何が？」
何の落ち度もないのに、急に馬鹿かと言われたら流石の海翔でもムッとくる。
「何が？ じゃねえよ。戦場でクツを脱ぐような奴に馬鹿と言って何が悪い。いいからクツは履いとけ」
「……分かった」
渋々脱ぎ掛けていた靴を履き直し、クツのまま家に上がる。こんなアメリカンな体験をしたのは初めてなので、少し違和感がある。
ふと落ち着いて見ると、外観の通り結構広い。なのでまずは玄関から一番近い部屋から調査を始める事にした。ダイニングキッチンに、四人掛けの食卓。一般的な家族が住んでいるのだろうと想像できるリビングだった。
「ここは、特に何もなさそうだな」
クロウと手分けして、リビングを調査する。確かにリビングには特におかしな点は無かった。少し気になった点と言えば、コンビニ弁当やお総菜のゴミが多い事だろうか。家族で暮らしているには、少し寂しいゴミだなと思った。
「さぁ次行くぞ」
リビングの調査を終え、次の部屋へ向かう。
「そういえば、何でこんな家宅捜査みたいな事してるの？」
「天使の痕跡を探すためだ。運が良かったら奴の弱点とかも見つかるかもしれないしな」
次の部屋は脱衣所。洗濯機や洗面台、奥には浴室がある。クロウが浴室の方へ行ったので、海翔は脱衣所を簡単に調べる。
（う～ん、特に目ぼしいものはないなぁ）
当たり前のように家探しをしているけど、これって普通にアウトなのではないだろうか。今になって後悔の念が押し寄せてくる。
「おい、海翔。お前グロイのとかは平気か？」
クロウが浴室のドアを閉めつつ、聞いてくる。
「うん、まぁ人並みには」
少し前に慎吾とグロめのホラー映画に行った事があるが、特に恐怖心や嫌悪感を感じたことは無かった。何というかリアル過ぎて、逆に現実味が無いというか……。まぁ人並みに平気と言った感じだろう。
「そうか。後悔するなよ」
クロウが道を譲るように一歩横に避ける。一体この中に何があるというのだろう。
ゆっくりと浴室のドアを開ける。
「なっ……！」
浴室を開けて、まず飛び込んできたのは赤だった。部屋のあちこちが赤い。そして次に襲って来たのは強烈な臭い。つんざくような腐敗臭が鼻を襲う。襲ってくる吐き気を何とか抑えつつ、左側、浴槽の方を見てみる。
浴槽は大量の血液で満たされていた。もしもそこに入ったなら、半身浴は十分に出来るだろう。そして血液のプールから少し飛び出ている指先の様なもの。
単純なグロテスク度で言ったら、圧倒的に映画の方が高かったし、気持ち悪かった。今、目の前にあるのは血の海と、少し飛び出る指先。ただ明確に違うのは、この指先がつい先日まで普通に生活をしていた、という事が容易に想像できる事だ。
映画はどれだけ視覚的に訴えてきていても、結局それは作り物だと心がフィルターをかけているから、あまりショッキングでない。だが今目の前にあるのはそのフィルターが外れた物。その分心にくるダメージが大きい。
「……！」
突然肩を誰かに叩かれる。海翔が振り向くと、クロウが肩を叩いていた。
「それ以上は、止めとけ」
クロウが海翔を脱衣所側に優しく引っ張り、浴室のドアを閉める。
「大丈夫か、海翔」
「うん、なんとか」
人は余りにもショッキングな光景を見てしまうと、力が抜けてしまうらしい。その場に座り込んでしまう。
「やれやれ、それを見られちゃ返す訳にはいかないね」
突如知らない声が増える。大学生くらいの爽やかな雰囲気を放つ青年だ。
「これをやったのはお前か？ 湊孝輔」
「うん、そうだよ。父さん、母さん、そして弟さ」
クロウの問いに、孝輔は悪びれもなく答える。
「そうか。いいや、一応確認しておこうと思ってな。これで遠慮なくやれそうだ！」
クロウが言い終わると同時に、孝輔へ殴りかかる。
「おうっと。人の拠点に殴り込みをかけにくるなんて、大胆な事をしてくれるじゃないかい」
クロウの拳を、突如現れたマカイズが鎌で受け止める。
「こんな、サイコ野郎を選ぶとはな。お前にぴったりじゃないか、マカイズ！」
「そりゃあどうも！」
マカイズが力任せに鎌を振るい、クロウを一歩引かせる。
「孝輔、ここじゃこちらが不利だ！ 引くよ！」
マカイズが孝輔を抱え、窓を突き破り外に飛び出す。
「行くぞ、海翔！ 付いて来い！」
マカイズを追って、クロウも窓から外に飛び出す。
「付いて来いって、全く！」
クロウを追って、海翔は玄関から外に出る。
コメント